¿Te imaginas que cada vez que hablas con alguien te pone una puntuación?

Has sido simpática: 5 estrellas.
Has contestado mal: 2 estrellas.
Has perdido los nervios: tu puntuación baja.

Y ahora imagina que esa puntuación no sirve solo para saber si caes mejor o peor a los demás, sino que puede decidir la casa a la que accedes, el coche que puedes alquilar o incluso si puedes o no entrar a trabajar.

Pues básicamente este es el mundo que plantea Nosedive, uno de los capítulos de Black Mirror (Jones & Schur, 2016).

Y lo interesante es que, aunque evidentemente estamos ante una distopía (cada vez más cercana a la realidad), prácticamente toda la historia puede analizarse desde algo muy real en psicología: el condicionamiento.

¿Qué tiene que ver Nosedive con el condicionamiento?

Skinner planteaba que también aprendemos por las consecuencias que tienen nuestras conductas. El reforzamiento se da si después de hacer algo aparece una consecuencia que hace que esa conducta se repita.

De hecho, Skinner utilizaba el término “reforzador” en lugar de “recompensa” precisamente porque lo importante no es que algo nos parezca agradable, sino el efecto que tiene sobre nuestra conducta (UNIR, s. f.).

Y esto encaja bastante bien con lo que le ocurre a Lacie durante todo el capítulo.

Desde las primeras escenas vemos que ha aprendido perfectamente qué comportamientos suelen darle buenas puntuaciones: sonríe continuamente, controla muchísimo cómo habla con los demás y el tono que usa, evita mostrar enfado y cuida hasta el más mínimo detalle de lo que publica.

Hay una escena muy peculiar en la que incluso ensaya distintas sonrisas y risas delante del espejo.

Lacie repite este comportamiento porque suele ir seguido de la respuesta que espera de los demás (5 estrellas), y aquí podemos identificar bastante bien el reforzamiento positivo.

Pero el sistema también utiliza consecuencias dirigidas a reducir determinadas conductas. En condicionamiento operante hablamos de castigo cuando una consecuencia hace que disminuya la probabilidad de que una conducta vuelva a producirse (UNIR, s. f.).

En Nosedive el sistema intenta aplicar este principio, por ejemplo, en el aeropuerto, cuando Lacie pierde los nervios y grita a la operadora porque va a perder su vuelo y seguridad le resta directamente un punto entero durante 24 horas por desacato a la autoridad.

Por tanto, el sistema no solo refuerza las conductas que considera deseables, sino que también trata de reducir aquellas que se salen de la norma.

¿Qué pretende conseguir el sistema de puntuaciones?

El objetivo del sistema es conseguir que las personas adapten su comportamiento a lo que socialmente se considera adecuado.

Y aquí está lo interesante: no hace falta que exista alguien diciéndoles constantemente cómo tienen que comportarse, porque las propias consecuencias se encargan de hacerlo de forma inmediata.

Si ser amable, sonreír o caer bien aumenta tu puntuación y perder los nervios puede hacer que baje, las personas van aprendiendo qué conductas les conviene repetir y cuáles evitar.

En Lacie esto se ve desde el principio, pero cada vez de una forma más exagerada.

Por ejemplo, acepta ser dama de honor en la boda de Naomi, una antigua amiga del colegio que no la trataba bien, porque descubre que allí habrá muchos invitados con puntuaciones muy altas y calcula que sus valoraciones podrían ayudarla a llegar al 4,5 que necesita para conseguir la casa donde desea vivir.

Sin embargo, su comportamiento va cambiando a medida que pierde puntuación.

Cuanto más intenta recuperarla, peor le va y más se aleja de esa versión amable y perfecta que había construido.

Y es ahí cuando se cruza con Susan.

Susan: ¿por qué algo puede dejar de funcionar como reforzador?

Susan es la camionera que recoge a Lacie en la carretera. Tiene una puntuación de 1,4, pero le cuenta que antes había llegado a tener un 4,6 y que también vivía completamente pendiente de las valoraciones hasta que su marido murió de cáncer.

Esta escena me parece especialmente interesante porque ayuda a entender que una consecuencia no funciona como reforzador simplemente porque exista, sino que debe tener valor para la persona y aumentar la probabilidad de que la conducta vuelva a producirse.

Al final Lacie termina en una celda, sin móvil y sin sistema de puntuaciones. Es una escena completamente liberadora donde discute con otro preso, se insultan y se ríen sin preocuparse por recibir una valoración después.

¿Cómo funciona el programa de reforzamiento de Nosedive?

En el capítulo no aparece un único programa de reforzamiento perfectamente definido.

En un refuerzo continuo, la conducta se refuerza cada vez que aparece, mientras que en un refuerzo parcial o intermitente solo algunas respuestas reciben refuerzo (Spielman et al., 2020).

En Nosedive la consecuencia no siempre es la esperada.

Por ejemplo, en la escena de la gasolinera Lacie es amable (aunque no lo desea) con la persona que trabaja allí para pedirle un cargador para su coche. Este ni la mira a la cara y la valora solo con 3 estrellas porque no lo considera un encuentro interesante.

Ella hace lo “correcto”, pero no obtiene el resultado que espera. Por tanto, no podemos considerar que el sistema funcione mediante un refuerzo continuo.

Lo que sí vemos constantemente es que las consecuencias suelen aparecer muy cerca de la conducta.

Lacie habla con alguien, publica una fotografía o tiene una determinada actitud y puede conocer su valoración prácticamente al momento.

Esto es importante porque para que se produzca el condicionamiento operante el reforzador debe aparecer después de la respuesta y ser inmediato: cuanto mayor es el retraso entre la conducta y el refuerzo, menor puede ser su eficacia (UNIR, s. f.).

La técnica que se observa con más claridad es el reforzamiento positivo, pero en el capítulo también encontramos consecuencias dirigidas a reducir determinadas conductas, como ya hemos visto en el ejemplo del aeropuerto.

Así que el sistema de Nosedive utiliza de forma constante los elementos básicos del condicionamiento operante: conductas seguidas de consecuencias, reforzamiento de determinadas respuestas y penalización de otras, con una retroalimentación que además suele ser inmediata.

El condicionamiento no existe solo en Black Mirror

Y no hace falta vivir en una distopía en la que todo el mundo te puntúe del 1 al 5 para encontrar ejemplos.

Yo, por ejemplo, entrené a mi gata para que no entrase en la cocina.

Cada vez que se acercaba y hacía el gesto de entrar, le decía con voz firme “¡no!”. Si se detenía y se quedaba fuera, me acercaba, la acariciaba y le decía con un tono agradable “muy bien, gordita”.

En este caso, las caricias y el tono agradable funcionaban como reforzadores positivos de la conducta de detenerse y permanecer fuera de la cocina. Con el tiempo, dejó de intentar entrar y ahora siempre se queda fuera.

También podemos encontrar ejemplos de reforzamiento negativo.

Por ejemplo, cuando pita el coche porque no nos hemos puesto el cinturón y nos lo ponemos para que deje de sonar. Si la desaparición de ese sonido hace que aumente la conducta de ponerse el cinturón, la retirada del estímulo aversivo está funcionando como reforzador negativo.

¿Y qué pasa con el condicionamiento clásico?

En el condicionamiento clásico aprendemos asociaciones entre estímulos que pueden acabar provocando respuestas automáticas (UNIR, s. f.).

Y aquí tengo otro ejemplo personal.

Después de comerme un paquete entero de edamame sufrí una intoxicación alimentaria y durante aproximadamente un año solo con olerlo sentía náuseas.

También puede ocurrir que el olor del dentista genere rechazo por haberse asociado a experiencias desagradables, o que una canción muy vinculada a una relación vuelva a provocar una respuesta emocional tiempo después.

Así que quizá Nosedive lleve el condicionamiento hasta una distopía bastante extrema, pero la idea que hay detrás no nos resulta tan ajena: nuestro comportamiento también cambia en función de las consecuencias que vamos encontrando por el camino.

Referencias

Jones, R., & Schur, M. (Guionistas), & Wright, J. (Director). (2016, 21 de octubre). Nosedive (Temporada 3, episodio 1) [Episodio de serie de televisión]. En C. Brooker & A. Jones (Productores ejecutivos), Black Mirror. House of Tomorrow.

Spielman, R. M., Jenkins, W. J., & Lovett, M. D. (2020). Psychology 2e. OpenStax.

Universidad Internacional de La Rioja. (s. f.). Tema 1. Ideas clave [Material didáctico de la asignatura Aprendizaje Humano y Pensamiento]. UNIR.